HISTORIVIA DA NBA

93年は個人的にも思い出の多いシーズンでした。私が初めてNBAファイナルを見に行った年なんです。
現在ファイナルの開始日はシーズン前から決まっていますが、当時は行き当たりばったり（笑）だったので、航空券やホテルの予約等が簡単ではなかったので、日本から行くのは難しかった時代でした。

サンズvs.ブルズのファイナルは、ブルズのスリーピート（３連覇）がかかったシリーズでした。日本では聞きなれませんが、アメリカスポーツ界で良く使われる言葉に「Dynasty(王朝)」と言ふ言葉があります。長期政権と言ふか、1チームが長く勝者であり続けることです。
プロ野球で言へば、ウン十年前の巨人軍です。それには３連覇が条件と言はれているので、ブルズはこの年が正念場でした。

サンズはPGにKJことケビン・ジョンソン、SGダン・マーリー、SFリチャード・デュマス、PFチャールズ・ダークレー、Cマーク・ウエストがスターティング・ラインナップで、Fトム・チェンバースとGダニー・エインジ（現セルティックス社長）がベンチの主な控えメンバー。
対してブルズはPGにBJアームストロング、SGマイケル・ジョーダン、SFスコティー・ピッペン、PFホーラス・グラント、Cビル・カートライトのスタメンとGジョン・パクソン、Cスコット・ウイリアムスが主なバックアップ陣です。

ジョーダンとサンズのバークレーはプライベートで仲が良く、ともに人気者ということもあって、興味深いカード。このファイナルは今後のＮＢＡにも大きく影響を与えた｢アジャスト｣がキーワードになったシリーズでもありました。
シーズンはサンズ62勝20敗、ブルズ57勝25敗で、共に高い勝率でしたが、サンズのシーズン成績が上のため、ホームコート・アドバンテージはサンズが持っており、フェニックスから始まりました。
その敵地でサンズの主力バークレーとKJを抑えたブルズは２連勝を挙げ、意気揚々とシカゴへ凱旋しました。不利なアウェーで連勝して、今度は優位な地元シカゴと言ふことで、町中が「Sweep，Sweep（全勝で勝ち抜け）！」と大騒ぎです。超満員となったシカゴ・スタジアムにはSweepには掃くとか掃除する意味もあることから、ゲーム３では箒を持って来場するブルズ・ファンもあらわれました。

ところがそれほど甘くないのが勝負の世界です。
サンズのウエストポール・コーチはディフェンスのマッチアップを換えました。動きの早いジョーダンに小さいながらクイックネスのあるKJをつけると言ふアジャストを行い、その他のマッチアップも全て代える大胆な作戦に出ました。
その為かゲーム１・２で不調だった得点源のマーリーとKJに当たりが戻り、トリプル・オーバータイムの末121-129でブルズを下し、１勝目をあげました。

続くゲーム４。バークレーのローポストの1on1に対し、ブルズはダブル・チームを仕掛けると、バークレーはシュートせずに外へパスをさばき3Pシュートを打たせます。
それに対してブルズはローテーションして外のシュートを楽に打たせないようにとゲーム内でアジャストをします。そんな頭脳ゲームの中、唯一人ブルズはジョーダンがエンジン全開です。

最後はジョーダンがレイアップでバークレーからファールを奪いand1を決めて残13秒で5点差を付け逃げ切り、王手をかけました。ジョーダンは前ゲームの44得点を上回る55得点を挙げました。

ゲーム５のサンズの合言葉は「シカゴの街を救え！」です。可笑しいでしょう。サンズが勝てば騒ぎは起こらないので、シカゴの街を救える、と言ふ意味なんです。このままシカゴでブルズが優勝したら、盛り上がり方が半端じゃなかったため、大騒動になることは必至と言はれていました。その為にTVやラジオ新聞等で「騒動は起こさないように」と呼びかけもあったほどです。
街中の商店は商品を片付けたり、ショーウインドーにテープを張ったりという予防策をとっていて、我々日本人はそれを見て驚いたものです。

サンズはディフェンスに勝機を見出そうと、勝ったゲーム３と同様にジョーダンにKJをマッチアップさせ、時にはダブル・チームをして41得点に抑えました（笑）。ジョーダンには50得点されなければディフェンスの勝ちなんです。

シカゴでの３戦中２勝をあげ、シカゴの街を救ってフェニックスに帰ってきたサンズは地元の大声援を受けてゲーム６に臨みました。
しかしブルズが常にリードする展開で、第２Ｑでは11点差も付けられ、最終Qに入るときは８点もビハインドしていました。しかしこのまま地元で相手の優勝を見たくないサンズは必死のディフェンスで追い上げをはかり、残り２分55秒には逆転して96-92と４点のリードを奪いました。

しかしブルズの強さは最後の土壇場で発揮されます。
残り14秒、98-96でサンズのリード。これを守りきれば、サンズは有利なホームでの最終ゲームへ持ち込めます。
この場面なら、誰もがジョーダンのシュートと考えますが、KJにタイトにディフェンスされている彼は無理をしません。トップに上がってきたピッペンにボールを回します。
ピッペンは素早く反転してゴールへドライブすると、そこへ左下からグラントをマークしていたウエストがカバーに来ました。ピッペンはショートコーナーにノーマークになっているグラントを見つけパスを通します。

グラントはシュートを入れれば同点になるけれど、時計は止まり、ボールは相手のスローインになります。８秒残っていれば相手にシュートを決められる可能性は非常に高くなります。その上リングまでの距離は２ｍちょっと。ボードと平行のポジションではバンクショットも出来ません。ゴルフで言ふ「外し頃」の難しい距離なんです。
それなら３Pシュートで逆転を狙ったほうが良いと考えます。しかし３Pシュートは簡単に入るものではありません。精々40％強の確率です。

３Pエリアでノーマークだったパクソンを知っているグラントは、躊躇せずパクソンへパスしました。彼の３Pの確率はブルズ最高を誇る46％です。そして確率だけではなく、クラッチ・シューターとしてもチームメイトから信頼されています。
パクソンの右手から放たれたボールは綺麗なアーチを描いてリングに向かってゆきます。
「Nothing but net」‐‐ボールはリングにカスリもせず、ネットに吸い込まれました。
この時、時計は3.1秒を表示していました。



ブルズは劇的な逆転劇でスリーピートを果たし「シカゴ王朝」を築き上げました。

しかしその後、世界を揺るがす衝撃が待っていました。