HISTORIVIA DA NBA

93年は個人的にも思い出の多いシーズンでした。私が初めてNBAファイナルを見に行った年なんです。
現在ファイナルの開始日はシーズン前から決まっていますが、当時は行き当たりばったり（笑）だったので、航空券やホテルの予約等が簡単ではなかったので、日本から行くのは難しかった時代でした。

サンズvs.ブルズのファイナルは、ブルズのスリーピート（３連覇）がかかったシリーズでした。日本では聞きなれませんが、アメリカスポーツ界で良く使われる言葉に「Dynasty(王朝)」と言ふ言葉があります。長期政権と言ふか、1チームが長く勝者であり続けることです。
プロ野球で言へば、ウン十年前の巨人軍です。それには３連覇が条件と言はれているので、ブルズはこの年が正念場でした。

サンズはPGにKJことケビン・ジョンソン、SGダン・マーリー、SFリチャード・デュマス、PFチャールズ・ダークレー、Cマーク・ウエストがスターティング・ラインナップで、Fトム・チェンバースとGダニー・エインジ（現セルティックス社長）がベンチの主な控えメンバー。
対してブルズはPGにBJアームストロング、SGマイケル・ジョーダン、SFスコティー・ピッペン、PFホーラス・グラント、Cビル・カートライトのスタメンとGジョン・パクソン、Cスコット・ウイリアムスが主なバックアップ陣です。

ジョーダンとサンズのバークレーはプライベートで仲が良く、ともに人気者ということもあって、興味深いカード。このファイナルは今後のＮＢＡにも大きく影響を与えた｢アジャスト｣がキーワードになったシリーズでもありました。
シーズンはサンズ62勝20敗、ブルズ57勝25敗で、共に高い勝率でしたが、サンズのシーズン成績が上のため、ホームコート・アドバンテージはサンズが持っており、フェニックスから始まりました。
その敵地でサンズの主力バークレーとKJを抑えたブルズは２連勝を挙げ、意気揚々とシカゴへ凱旋しました。不利なアウェーで連勝して、今度は優位な地元シカゴと言ふことで、町中が「Sweep，Sweep（全勝で勝ち抜け）！」と大騒ぎです。超満員となったシカゴ・スタジアムにはSweepには掃くとか掃除する意味もあることから、ゲーム３では箒を持って来場するブルズ・ファンもあらわれました。

ところがそれほど甘くないのが勝負の世界です。
サンズのウエストポール・コーチはディフェンスのマッチアップを換えました。動きの早いジョーダンに小さいながらクイックネスのあるKJをつけると言ふアジャストを行い、その他のマッチアップも全て代える大胆な作戦に出ました。
その為かゲーム１・２で不調だった得点源のマーリーとKJに当たりが戻り、トリプル・オーバータイムの末121-129でブルズを下し、１勝目をあげました。

続くゲーム４。バークレーのローポストの1on1に対し、ブルズはダブル・チームを仕掛けると、バークレーはシュートせずに外へパスをさばき3Pシュートを打たせます。
それに対してブルズはローテーションして外のシュートを楽に打たせないようにとゲーム内でアジャストをします。そんな頭脳ゲームの中、唯一人ブルズはジョーダンがエンジン全開です。

最後はジョーダンがレイアップでバークレーからファールを奪いand1を決めて残13秒で5点差を付け逃げ切り、王手をかけました。ジョーダンは前ゲームの44得点を上回る55得点を挙げました。

ゲーム５のサンズの合言葉は「シカゴの街を救え！」です。可笑しいでしょう。サンズが勝てば騒ぎは起こらないので、シカゴの街を救える、と言ふ意味なんです。このままシカゴでブルズが優勝したら、盛り上がり方が半端じゃなかったため、大騒動になることは必至と言はれていました。その為にTVやラジオ新聞等で「騒動は起こさないように」と呼びかけもあったほどです。
街中の商店は商品を片付けたり、ショーウインドーにテープを張ったりという予防策をとっていて、我々日本人はそれを見て驚いたものです。

サンズはディフェンスに勝機を見出そうと、勝ったゲーム３と同様にジョーダンにKJをマッチアップさせ、時にはダブル・チームをして41得点に抑えました（笑）。ジョーダンには50得点されなければディフェンスの勝ちなんです。

シカゴでの３戦中２勝をあげ、シカゴの街を救ってフェニックスに帰ってきたサンズは地元の大声援を受けてゲーム６に臨みました。
しかしブルズが常にリードする展開で、第２Ｑでは11点差も付けられ、最終Qに入るときは８点もビハインドしていました。しかしこのまま地元で相手の優勝を見たくないサンズは必死のディフェンスで追い上げをはかり、残り２分55秒には逆転して96-92と４点のリードを奪いました。

しかしブルズの強さは最後の土壇場で発揮されます。
残り14秒、98-96でサンズのリード。これを守りきれば、サンズは有利なホームでの最終ゲームへ持ち込めます。
この場面なら、誰もがジョーダンのシュートと考えますが、KJにタイトにディフェンスされている彼は無理をしません。トップに上がってきたピッペンにボールを回します。
ピッペンは素早く反転してゴールへドライブすると、そこへ左下からグラントをマークしていたウエストがカバーに来ました。ピッペンはショートコーナーにノーマークになっているグラントを見つけパスを通します。

グラントはシュートを入れれば同点になるけれど、時計は止まり、ボールは相手のスローインになります。８秒残っていれば相手にシュートを決められる可能性は非常に高くなります。その上リングまでの距離は２ｍちょっと。ボードと平行のポジションではバンクショットも出来ません。ゴルフで言ふ「外し頃」の難しい距離なんです。
それなら３Pシュートで逆転を狙ったほうが良いと考えます。しかし３Pシュートは簡単に入るものではありません。精々40％強の確率です。

３Pエリアでノーマークだったパクソンを知っているグラントは、躊躇せずパクソンへパスしました。彼の３Pの確率はブルズ最高を誇る46％です。そして確率だけではなく、クラッチ・シューターとしてもチームメイトから信頼されています。
パクソンの右手から放たれたボールは綺麗なアーチを描いてリングに向かってゆきます。
「Nothing but net」‐‐ボールはリングにカスリもせず、ネットに吸い込まれました。
この時、時計は3.1秒を表示していました。



ブルズは劇的な逆転劇でスリーピートを果たし「シカゴ王朝」を築き上げました。

しかしその後、世界を揺るがす衝撃が待っていました。

初優勝を飾ったブルズですが、91-92シーズンは世界のバスケット界ではさまざまな出来事がありました。

まずは91年11月、シーズンが始まる直前の出来事です。日本でも大きく報道されたマジック・ジョンソンのHIV感染とそれによるＮＢＡの引退発表。これからＮＢＡのシーズンが始まるぞ、とワクワクしていた時だっただけに、バスケット愛好家のみならず全米がショックを受けた出来事です。マジックは引退して1ゲームもプレーしてないのにもかかわらず、ファン投票でジョーダンを抑えて最多の投票を獲得したため、オールスター限定でカムバックしました。

ゲーム自体は、ディフェンスを一生懸命にやらない、いわゆるオールスターゲームの典型的なもので、内容は凡庸なものでした。ジョーダンが少しマジにやっていた程度です。

盛り上がったのは最後の1分ほど。先ずプライベートでとても仲の良いアイザイア・トーマスがマジックに絡みました。華麗なドリブル・テクニックを魅せるするアイザイアとディフェンスするマジック。他の選手は気を利かせてアイソレーション（孤立）します。

次はジョーダン、真面目な性格が良く出たプレーです。ドリブルで舞台が整うのを待つジョーダン。大スター同士のマッチアップに場内はスタンディング・オベーション。しかしジョーダンは遊びも無くストレートに勝負しています。相手は引退するんだから、花を持たせてやれよ、って感じです（笑）。

最後もアイザイアでした。ドリブルするマジックにマッチアップします。残り16秒、トップのやや右から打ったマジックの３Ｐシュート。大きなアーチを描いてボールはリングへ。偶然にも、私が座っていた記者席とマジックそしてリングが一直線上です。ボールは真直ぐにリングに向かって行くのが見えました。「入る」と思ったとおり、ボールは綺麗にリングに吸い込まれて行きました。

「Nothing but net」と言ふバスケットの言葉があります。正にそのとおり。ボールはリングにかすらず、ネットだけを揺らして西軍に153点目を与えました。



その前まではクライド・ドレクスラーが最多得点だったので、MVPがほぼ決まっていたのを、この３Pシュートでマジックが強引に引き込んだイメージです。やはりスーパースターなんですね。

シーズンをリーグ最多勝で終えたのはシカゴ・ブルズで、２位はポートランド・トレイルブレイザーズでした。とは言えブルズですら簡単にはファイナルへは進ませてくれません。行く手を阻むのは、パトリック・ユーイング、ジョン・スタークス、マーク・ジャクソン等のNYニックスです。この頃のニックスは一時のピストンズのように荒っぽいディフェンスと向う気の強いメンバーが揃ってました。ニックスを４勝３敗でやっと下し、キャブスも４勝２敗で破り２年連続のファイナル進出です。

一方ブレイザーズは何てことなくレイカーズ、サンズ、ジャズを下しての進出となりました。

ファイナルゲーム1はとんでもないことが起こりました。元々ジョーダンは外からのシュート、特に３Ｐシュートに関しては達人ではありません。それが、前半だけで６本も決めちゃったんです。82ゲームあるシーズン中の合計がたったの27本。気持ち良かったんでしょうね。６本目が入った時は、流石のジョーダンも肩をすくめていました（笑）。

勝負師だけあって、得手不得手は別にして、自分がゾーンに入っていると感じたら、つまり長いシュートが好調と思ったら、打ち続けたほうが良いと考えて積極的に打ったと言っていました。



ゲーム２は敗れましたが、ポートランドへ移動してのゲーム３はブルズが取って２勝1敗にします。



結局ポートランドで２勝したことが大きく、ブルズは６戦で優勝を決めますが、この年もコーチのフィル・ジャクソンは大胆な手を打ってきました。13点も負けているゲーム６の４Ｑのメンバーに、ジョーダン抜きで４人の控え選手を投入しました。元気な若い４人が走り回ったお陰で、３分半ほどで３点差まで追い上げたのです。そこでジョーダンが登場、疲れたブレイザーズ相手に、ピッペンと二人で19得点して見事逆転勝ちしてＮＢＡ２連覇しました。

このシーズンはこれで終りではありません。ＮＢＡおよび世界のバスケット史上、特筆すべきことがありました。世界戦略を図るプロのＮＢＡとアマチュア世界連盟のＦＩＢＡが手を結んで、アマチュアの祭典であるオリンピックにプロのＮＢＡ選手が出場できるようにしたのです。

「ドリームチーム」と呼ばれるアメリカ代表、いやＮＢＡ代表の誕生です。

ＨＩＶ感染で引退したマジックが中心となってスター選手を集めました。腰が悪く引退寸前のラリー・バード、既に金メダルを1個持っており、出場には後ろ向きだったジョーダン達を説得したのがマジックです。

ヨーロッパではＮＢＡのテレビ中継はそこそこ盛んで、多くのバスケット愛好家は見ており、特に各国の代表選手クラスは見ていたようで、テレビで見ていたＮＢＡ選手を相手に戦ったわけです。雲の上の存在のＮＢＡ選手相手に、各国の選手は、アメリカとのゲーム前に記念撮影が当たり前になるほどでした。中にはベンチからカメラを構えてジョーダンを撮影する選手も。またこれをテレビが全世界に放映したため、バスケットとＮＢＡの面白さが全世界に広がり、ＮＢＡが世界中に知られることになった最大の要因、とする専門家は多いですね。



そんなようなことで、勝負は戦前から判っており、文句なしにアメリカが優勝しました。ＮＢＡにとって、また世界のバスケット界にとって有意義な長い1年でした。